Le conditionnel
Comment exprimer une hypothèse ou une demande polie avec le conditionnel.
La règle
Le conditionnel exprime une hypothèse, une demande polie, ou ce qui se produirait sous certaines conditions. Il se forme en ajoutant les terminaisons de l'imparfait (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient) au radical du futur du verbe.
Il s'emploie couramment pour la politesse (Je voudrais un café, s'il vous plaît — plus poli que « je veux »), et dans les subordonnées en « si » exprimant une hypothèse : Si j'avais plus de temps, je voyagerais davantage.
La structure des hypothèses en si est stricte : si + imparfait, ... conditionnel — jamais si + conditionnel, une erreur qui reste l'une des plus pénalisées à l'écrit.
Exemples
-
Je voudrais réserver une table.
-
Si j'avais de l'argent, j'achèterais une maison.
-
Elle aimerait visiter le Japon.
-
Nous pourrions partir demain.
-
Que feriez-vous à ma place ?
-
Il devrait s'excuser.
Erreurs courantes
-
Si j'aurais de l'argent, j'achèterais une maison.Si j'avais de l'argent, j'achèterais une maison.
Après « si » dans une hypothèse, on utilise l'imparfait, jamais le conditionnel — le conditionnel n'apparaît que dans la proposition de résultat.
-
Je voudrai un café.Je voudrais un café.
« Voudrai » est le futur simple ; la demande polie exige le conditionnel « voudrais ».
-
Il devrait s'excuse.Il devrait s'excuser.
Après un verbe modal conjugué comme « devoir », le verbe qui suit reste à l'infinitif.