Les subtilités du subjonctif dans le discours soutenu
Les déclencheurs avancés du subjonctif en français soutenu, ainsi que l'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif littéraires.
La règle
En français soutenu et littéraire, le subjonctif apparaît dans des contextes qui dépassent les déclencheurs de base enseignés aux niveaux intermédiaires — après un superlatif exprimant un jugement subjectif (le meilleur livre que j'aie jamais lu), après certaines expressions restrictives (le seul qui sache, rien qui vaille), et dans les concessives avec quoi que, où que, et qui que.
Le subjonctif imparfait et le subjonctif plus-que-parfait ne survivent aujourd'hui que dans l'écrit très formel et la littérature classique — le français oral moderne les a entièrement remplacés par le subjonctif présent et passé.
Savoir reconnaître ces formes (il fallût, qu'il eût été) est important pour lire la littérature du XIXe siècle, même si les employer à l'oral aujourd'hui sonnerait archaïque ou affecté.
Exemples
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C'est le meilleur roman que j'aie jamais lu.
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Quoi qu'il arrive, nous serons prêts.
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Où que vous alliez, restez prudents.
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C'est le seul qui sache la vérité.
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Il fallait qu'elle partît sur-le-champ.
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Je ne pense pas qu'il y ait de solution simple.
Erreurs courantes
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C'est le meilleur roman que j'ai jamais lu.C'est le meilleur roman que j'aie jamais lu.
Les expressions superlatives de jugement subjectif (« le meilleur... que ») déclenchent le subjonctif, même s'il est tentant de basculer par défaut vers l'indicatif.
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Quoi qu'il arriveraQuoi qu'il arrive.
« Quoi que » exige toujours le subjonctif, jamais le futur de l'indicatif.
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Il fallait qu'elle parte sur-le-champ. (en registre très littéraire)Il fallait qu'elle partît sur-le-champ.
En registre très littéraire, le subjonctif imparfait (« partît ») remplace le subjonctif présent (« parte ») — le français oral moderne n'utilise que la forme présente.