Les pronoms relatifs
How to choose between qui, que, dont, and où when connecting clauses.
The rule
Relative pronouns connect two clauses by referring back to a noun already mentioned, avoiding repetition. The choice of pronoun depends on its grammatical role in the second clause, not on gender.
Qui replaces the subject of the relative clause: L'homme qui parle est mon voisin. Que replaces the direct object: Le livre que je lis est passionnant. Dont replaces a noun introduced by "de": Le film dont je parle est excellent. Où replaces a place or time: La ville où j'habite est petite.
Examples
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J'ai un ami qui habite à Rome.I have a friend who lives in Rome.
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Le livre que tu m'as prêté est génial.The book you lent me is great.
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C'est le sujet dont nous avons discuté.It's the topic we discussed.
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Voici la maison où je suis né.Here's the house where I was born.
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Les gens qui travaillent ici sont sympathiques.The people who work here are nice.
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C'est un projet dont je suis fier.It's a project I'm proud of.
Common mistakes
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L'homme que parle est mon voisin.L'homme qui parle est mon voisin.
"Qui" is used when the noun is the subject of the relative clause — "que" is only for direct objects.
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Le livre qui je lis.Le livre que je lis.
Here "livre" is the object being read, so it needs "que", not "qui".
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Le film que je parle.Le film dont je parle.
"Parler de" takes "de", so the relative pronoun must be "dont", not "que".
