L'imparfait
Le temps du passé pour les habitudes, les descriptions et les actions de fond en cours.
La règle
L'imparfait décrit une action en cours, répétée ou de fond dans le passé — il répond à « que se passait-il » ou « que faisait-on habituellement », à la différence du passé composé qui marque un événement ponctuel et achevé.
Il se forme à partir du radical de la première personne du pluriel au présent (on retire -ons) suivi des terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Ainsi parler → nous parlons → je parlais.
L'imparfait s'emploie pour les habitudes (Quand j'étais petit, je jouais dehors), les descriptions (Il faisait beau), et une action en cours interrompue par un autre événement (Je dormais quand le téléphone a sonné) — cette opposition imparfait/passé composé est un point systématiquement évalué à l'écrit.
Exemples
-
Quand j'étais enfant, j'habitais à Lyon.
-
Il faisait beau ce jour-là.
-
Nous jouions au foot tous les samedis.
-
Elle lisait quand je suis arrivé.
-
Vous parliez trop fort.
-
Ils avaient un chien.
Erreurs courantes
-
J'ai mangé souvent des pâtes quand j'étais petit.Je mangeais souvent des pâtes quand j'étais petit.
Une action habituelle répétée au passé se construit avec l'imparfait, pas le passé composé.
-
Je dormais quand le téléphone sonnait.Je dormais quand le téléphone a sonné.
L'événement ponctuel qui interrompt se met au passé composé, tandis que l'action de fond reste à l'imparfait.
-
Nous parlons français quand nous étions jeunes.Nous parlions français quand nous étions jeunes.
Ne confondez pas l'imparfait « nous parlions » avec le présent « nous parlons » — l'imparfait comporte toujours un -i- avant la terminaison.